الفصل الأول...
الفصل الثالث
كائنات الجنية مخلوقات الشفق، وقد أصبحتُ واحدةً منهم أيضًا.
نستيقظ عندما تطول الظلال ونعود إلى فراشنا قبل شروق الشمس.
يكون الوقت متأخرًا بعد منتصف الليل عندما نصل إلى التل الكبير عند قصر ألفهايم.
لدخول القصر، يجب أن نمر بين شجرتين، بلوطة وشوكة، ثم نتجه مباشرة إلى ما يبدو وكأنه جدار حجري لقلعة مهجورة.
لقد فعلتُ ذلك مئات المرات، لكنني ارتجف على أي حال. ينقبض جسدي بالكامل، وأمسك يدي بقوة، وأغمض عيني بقوة.
وعندما أفتحهما، أجد نفسي داخل التل.
نتابع الركوب عبر كهف، بين أعمدة من الجذور، فوق التراب المدكوك.
يوجد العشرات من أبناء الجِنيات هنا، يتجمعون حول مدخل قاعة العرش الفسيحة، حيث تُعقد البلاط – جنيات بأبواق طويلة وأجنحة ممزقة؛ سيدات أنيقات البشرة الخضراء في ثياب طويلة مع العفاريت ترفع ذيولهن؛ وغول مخادعون؛ ثعالب يضحكون؛ صبي بقناع بومة وتاج ذهبي؛ امرأة مسنة تحوم حولها الغربان على أكتافها؛ طائفة من الفتيات ورد بري في شعرهن؛ صبي بلون لحاء الشجر مع ريش حول رقبته؛ مجموعة من الفرسان جميعهم في درع أخضر لامع.
لقد رأيتُ الكثير منهم من قبل؛ وتحدثتُ مع القليل منهم.
كثر جدًا على عيناي أن تشربه، ومع ذلك لا أستطيع تحويل بصري بعيدًا.
لا أشعر بالملل أبدًا من هذا – من المشهد الباهر، ومن مظاهر البذخ.
ربما أوريانا ليست مخطئة تمامًا في القلق من أننا قد ننجرف يومًا ما في ذلك، وأن ننسى أن نعتني بأنفسنا.
أستطيع أن أرى لماذا يستسلم البشر للكابوس الجميل للبلاط، ولماذا يغرقون فيه طواعية.
أعلم أنه لا ينبغي لي أن أحب ذلك كما أفعل، مسروقة كما أنا من العالم البشري، وقد قُتل والداي. لكني أحبها على الرغم من ذلك.
ينزل مادوك من على حصانه. أوريانا وتارين بالفعل خارج حصاريهما، تسليمهم إلى الخيالة.
إنه أنا من ينتظرون، يمد مادوك يده وكأنه سيساعدني، لكني أقفز من السرج بنفسي.
تصطدم نعلي الجلدي بالأرض وكأنها صفعة. آمل أن أبدو له كفارس.
تتقدم أوريانا، على الأرجح لتذكير تارين وأنا بكل الأشياء التي لا تريدنا القيام بها. لا أمنحها الفرصة.
بدلاً من ذلك، أشبك ذراعي مع ذراع تارين ونتجه سريعًا إلى الداخل.
الغرفة عطرة برائحة إكليل الجبل المحترق والأعشاب المسحوقة.
خلفنا، أستطيع سماع خطوات مادوك الثقيلة، لكني أعرف إلى أين أتجه.
أول شيء علينا القيام به عند وصولنا إلى البلاط هو تحية الملك.
يجلس الملك الأعلى إلدر على عرشه في ثياب رمادية رسمية، تاج ثقيل من أوراق البلوط الذهبية يثقل شعره الذهبي الرقيق.
عندما ننحني، يمس رؤوسنا برفقٍ بأيديه العقدية ذات الخواتم، ثم ننهض.
جدته كانت الملكة ماب، من سلالة جرينباير. عاشت كواحدة من الجنيات الانفرادية قبل أن تبدأ في غزو الجنيات مع زوجها ذي القرون وفرسان الأيل. وبسببه، يُقال إن لكل من ورثة إلدريد الستة سمة حيوانية، وهو أمر غير معتاد في الجنيات ولكنه غير معتاد بين طبقة النبلاء المتجولين في البلاط.
يقف الأمير الأكبر بلكين وشقيقه الأصغر دان في مكان قريب، يشربان الخمر من أكواب خشبية مربوطة بالفضة.
يرتدي دان سراويل تتوقف عند ركبتيه، تظهر حوافره وأرجل الغزلان. يرتدي بلكين المعطف الذي يفضله، مع طوق من فرو الدب.
أصابعه بها شوكة عند كل مفصل، وشوك تحزمه ذراعه، وتمتد تحت أساور قميصه، مرئية عندما يتحدث مارك هو ودان، تقدم أوريانا تحية انحنائية لهم.
على الرغم من وقوف دان وبلكين معًا، إلا أنهما غالبًا ما يتعارضان مع بعضهما البعض ومع أختهما إلوين – في كثير من الأحيان يُنظر إلى البلاط على أنه مقسم إلى ثلاث دوائر متنافسة من النفوذ.
يعرف الأمير بايكين، البكر، وأتباعه باسم دائرة الزواقي، لأولئك الذين يتمتعون بالمرح ويحتقرون أي شيء يعيق ذلك. يشربون أنفسهم حتى المرض ويخدرون أنفسهم بمساحيق سامة ولذيذة.
دائرته هي الأكثر جنونًا، على الرغم من أنه كان دائمًا يتألف ويتمتع برزانة عند التحدث معي.
أعتقد أنني أستطيع أن ألقي بنفسي في الفجور على أمل إثارة إعجابهم. لكني أفضل البقاء بعيدًا.
أميرة إلوين، ثاني المواليد، ورفاقها لديهم دائرة الطيور القمريّة. يقدرون الفن قبل كل شيء. لقد وجد العديد من البشر حظوة في دائرتها، ولكن بما أنني لا أمتلك مهارة حقيقية على العود أو الإنشاد، فلا توجد لدي أي فرصة لأكون واحدة منهم.
الأمير دان، المولود الثالث، يقود ما يُعرف باسم دائرة الصقور.
الفرسان والمحاربون والاستراتيجيون في صالحهم. مادوك، من الواضح، ينتمي إلى هذه الدائرة.
يتحدثون عن الشرف، لكن ما يهتمون به حقًا هو القوة.
أنا جيد بما فيه الكفاية مع شفرة، على دراية بالاستراتيجية. كل ما أنا عليه الحاجة هي فرصة لإثبات نفسي.
يقول مادوك: اذهبا واستمتعا بنفسيكما.
مع نظرة إلى الخلف نحو الأمراء، نخرج أنا وتارين إلى الحشد.
يحتوي قصر ملك ألفهايم على العديد من الخبايا السرية والممرات المخفية، وهي مثالية للمواعيد أو القتلة أو الابتعاد عن الطريق والملل حقًا في الحفلات.
عندما كنا أنا وتارين صغيرتين، كنا نختبئ تحت طاولات الوليمة الطويلة.
ولكن منذ أن قررت أنهما سيدتان أنيقتان، كبيرتان جدًا لتلوث فساتيننا بالزحف على الأرض، كان علينا إيجاد مكان أفضل.
بعد الهبوط الثاني لدرجات الحجر مباشرة، توجد منطقة حيث تبرز كتلة كبيرة من الصخور المتلألئة، مما يخلق حافة.
عادةً، نستقر هناك لنستمع إلى الموسيقى ونشاهد كل المرح الذي يُفترض بنا عدمه.
لكن الليلة، لدى تارين فكرة مختلفة، تتجاوز الدرجات وتلتقط الطعام من صينية فضية – تفاحة خضراء وشريحة من جبن الأوردة الزرقاء.
دون الاهتمام بالملح، تأخذ قضمة من كل منهما، وتمسك التفاحة لتأخذ قضمة.
تعتقد أوريانا أننا لا نستطيع معرفة الفرق بين الفاكهة العادية وفاكهة الجنية، والتي تتفتح بالذهب العميق.
لحمها أحمر وكثيف، ورائحتها الفاترة تملأ الغابات وقت الحصاد. التفاحة مقرمشة وباردة في فمي.
نتبادلها ذهابًا وإيابًا، نتشارك حتى اللب، والذي آكله في قضمتين.
بالقرب من المكان الذي أقف فيه، تقوم فتاة صغيرة من الجنيات بشعر أبيض على شكل ساعة، مثل الهندباء، وسكين صغير، بقطع حزام غول.
إنه عمل رائع. بعد لحظة، اختفى سيفه وحقيبته، وهي تضيع نفسها في الحشد، ويمكنني تقريبًا تصديق أنها لم تحدث. حتى تنظر الفتاة إليّ مرة أخرى. تغمز.
بعد لحظة، يدرك العفريت أنه قد سُرق.
:أشتم رائحة لص!
يصرخ، بينما يدور حول نفسه، ويهدق حول خزانة من البيرة البنية الداكنة، ويشق أنفه ذو الثآليل الهواء.
في مكان قريب، تحدث ضجة – إحدى الشموع تضيء بشعلات زرقاء متفجرة، وتصدر شرارات عالية الصوت تلفت انتباه حتى العفريت.
وبحلول الوقت الذي تعود فيه إلى طبيعتها، يكون اللص ذو الشعر الأبيض قد اختفى تمامًا.
بابتسامة نصفية، أستدير لأتارين، التي تشاهد الراقصين بحنين، غير مدركة لأي شيء آخر تقريبًا.
تقترح:يمكننا التناوب ،إذا لم تستطيعي التوقف، فسأخرجك. ثم ستفعلين الشيء نفسه بالنسبة لي.
يسرع دقات قلبي عند التفكير. أنظر إلى حشد المحتفلين، محاولًا بناء جرأة شخص يسلب عفريتا تحت أنفه مباشرة. تدور الأميرة إلوين في وسط دائرة من طيور القُبَّرات.
يلمع جلدها بلون الذهب البراق، وشعرها بعمق الخضرة مثل اللبلاب.
بجانبها، يعزف صبي بشري على القيثارة.
يرافقه شخصان بشريان آخران بمهارة أقل، ولكن بفرح أكبر، على القيثارات الصغيرة.
تدور كايليا، أخت إلوين الأصغر، في الجوار، مع شعر حريري الذرة مثل والدها وإكليل من الزهور فيه.
تبدأ أغنية جديدة، وتصعد الكلمات إلي.
:من بين كل الأبناء الذين يملكهم الملك ويليام، كان الأمير جيمي هو الأسوأ -يغنيون- وما زاد الحزن عظمةً، أن الأمير جيمي كان الأول.
لم أحب هذه الأغنية أبدًا لأنها تذكرني بشخص آخر.
شخص لا يبدو أنه يحضر الليلة، إلى جانب الأميرة ريهيا.
لكن – أوه لا.
أراه بالفعل.
الأمير كاردان، السادس في ترتيب الولادة للملك الأعلى إلدريد، ومع ذلك لا يزال الأسوأ على الإطلاق، يسير عبر الأرضية نحونا.
يتبعه فاليريان ونيكجيا ولوك – أعز ثلاثة أصدقاء له، أجمل وأعظمهم ولاءً.
يفترق الحشد ويصمت، ينحنون أثناء مرورهم.
يرتدي كاردان عبوسه المعتاد، مزينًا بالكحل تحت عينيه وطوق ذهبي في شعره الأسود كسواد الليل.
يرتدي معطفًا أسود طويلًا ذا ياقة عالية مسننة، كله مخيط بنمط من الأبراج النجمية.
فاليريان يرتدي اللون الأحمر القرمزي، يلمع الياقوت القباني على أكمامه، كل منها مثل قطرة من الدم المتجمد.
شعر نيكجيا هو لون زرقاء المحيط، تتوج بتاج من اللؤلؤ. شبكة لامعة من العنكبوت تغطي ضفائرها.
يظهر لوك في المؤخرة، يبدو عليه الملل، شعره هو لون فراء الثعلب بالضبط.
:إنهم سخيفون.
أقول لأتارين، التي تتبع نظرتي.
لا أستطيع أن أنكر أنهم أيضًا جميلون.
لوردات وسيدات الجنيات، تمامًا كما في الأغاني.
إذا لم نضطر لأخذ دروس جنبًا إلى جنب معهم، إذا لم أكن أعرف من ناحية واحدة كيف كانوا آفة لأولئك الذين يستاءونهم، ربما كنت سأكون في حبهم تمامًا مثل أي شخص آخر.
تارين بصوت هامس:تقول فيفي أن كاردان لديه ذيل، رأته عندما كانت تسبح في البحيرة مع الأميرة ريا هذا اكتمال القمر الماضي.
لا أستطيع تخيل كاردان يسبح في بحيرة، يقفز في الماء، يرش الناس، يضحك على شيء آخر غير معاناتهم.
:ذيل؟
أردد، ابتسامة مذهولة تبدأ على وجهي ثم تتلاشى عندما أتذكر أن فيفي لم تكلف نفسها بإخباري بالقصة، على الرغم من أنه يجب أن يكون قد حدث منذ أيام.
ثلاث أخوات لهن تكوين غريب. هناك دائمًا واحدة خارجة عن المجموعة.
:مع خصلة من الشعر في النهاية! يلتف تحت ملابسه وينفتح مثل السوط.
تضحك، وأكاد بالكاد أفهم كلماتها التالية.
:قالت فيفي إنها تتمنى لو كان لديها ذيل.
قول بحزم:أنا سعيدة أنها لا تمتلك ذيلًاأ، وهو أمر غبي.
ليس لديّ أي شيء ضد الذيل. (تفسر ليش ماتبي لفيفي ذيل)
ثم أصبح كاردان ورفاقه قريبين جدًا بحيث لا يمكننا التحدث عنهم بأمان. أحول بصري إلى الأرض.
على الرغم من كراهيتي لذلك، أنزل إلى الأرض على ركبة واحدة، وأنحني رأسي، وأصكرك أسناني.
بجانبي، تفعل تارين شيئًا مشابهًا. من حولنا، الناس يقدمون الولاء.
لا تنظر لنا، أفكر. لا تنظر.
بينما يمر فاليريان، يمسك بأحد قروني المضفورة.
يستمر الآخرون في المرور عبر الحشد بينما يسخر فاليريان بي.
:هل ظننتِ أنني لم أرك هناك؟ أنت وأختك تبرزون في أي حشد.
يقول، وهو ينحني نحوي. أنفاسه ثقيلة برائحة الخمر بالعسل.
تتكوم يدي في قبضة بجانبي، وأدرك قرب سكيني. مع ذلك، لا أنظر في عينيه.
:لا يوجد شعر آخر بهذا الخفوت، ولا يوجد وجه آخر بهذه البساطة.
:فاليريان ،
ينادي الأمير كاردان. إنه عابس بالفعل وعندما يرانني، تتضيّق عيناه أكثر.
يعطي فاليريان جديلتي شدة قوية. أتأوه، والغضب العاجز يتلوى في بطني.
يضحك ويمضي قدمًا، يتحول غضبي إلى عار.
أتمنى لو كنت صفعت يده بعيدًا، رغم أن ذلك سيجعل كل شيء أسوأ.
ترى تارين شيئًا في وجهي: ماذا قال لك؟
أنا اهز رأسي.
وقف كاردان بجانب صبي بشعر طويل نحاسي وجناحين صغيرين كجناحي العثة – صبي لا ينحني ،يضحك الصبي وينقض كاردان.
بين غمضة عين وفتحها الأخرى، تصطدم قبضة الأمير المغلقة بفك الصبي بقوة، مما يرسله يتمايل.
بينما يسقط الصبي، يمسك كاردان بأحد جناحيه. يتمزق مثل الورق.
صرخة الصبي رقيقة وضيقة،ىينكمش على نفسه على الأرض، الألم واضح على وجهه.
أتساءل عما إذا كانت أجنحة الجنيات تنمو مرة أخرى؛ أعلم أن الفراشات التي تفقد جناحًا لا تطير مرة أخرى.
يحدق ويتمتع البلاط من حولنا للحظة، لكن لفترة وجيزة فقط.
ثم يعودون إلى رقصهم وأغانيهم، ويستمر المرح والسهر. هكذا هم، يقف أحدهم في طريق كاردان، ويعاقبون على الفور وبقسوة.
يُطردون من أخذ الدروس في القصر، وأحيانًا خارج البلاط تمامًا، مؤلمون، مُحطَّمون.
بينما يمر كاردان بالصبي، يبدو أنه انتهى منه، أشعر بالامتنان لأن كاردان لديه خمسة إخوة وأخوات آخرين يضاهونه قيمةً؛ يكاد يكون مضمونًا أنه لن يجلس على العرش أبدًا.
لا أريد التفكير فيه مع قوة أكبر مما هو عليه الآن.
حتى نيكجيا وفاليريان تتبادلان نظرة ثقيلة. ثم يتجاهل فاليريان الأمر ويتبع كاردان.
لكن لوك يتوقف عند الصبي، وينحني ليساعده على النهوض.
يأتي أصدقاء الصبي ليأخذوه بعيدًا، وفي تلك اللحظة، وبشكل غير محتمل، تلتقي عيناه بعيني.
عيون الثعلب البنية تتسع عند الفاجأة.
أنا مشلولة، قلبي يسارع. أستعد لمزيد من السخرية، لكن بعد ذلك ترتفع زاوية واحدة من فمه.
يغمز، كما لو كان اعترافًا بأنه تم القبض عليه متلبسًا.
كما لو كنا نتشارك سرًا. كما لو أنه لا يعتقد أنني مقيتة، وكأن موتيتي غير معدية.
:توقفي عن النظر إليه!- تصرخ تارين
:ألم تري؟
أبدأ في الشرح، لكنها تقاطعني، تمسك بي وتجرنا نحو الدرج، نحو منصتنا الحجرية اللامعة، حيث يمكننا الاختباء. تخدش أظافرها بشرتي.
:لا تعطيهم أي سبب آخر لإزعاجك أكثر مما حصل بالفعل!
يفاجئني شدة ردها بسحب يدي إلى الخلف.
نصف قمر أحمر غاضب يميز المكان الذي أمسكتني فيه. أنظر للخلف حيث كان لوك، لكن الحشد ابتلعه.
———————————————
ترجمه : iamarwa.3